严复诞辰172周年，带你了解他翻译天演论的故事

距今172年前，严复诞生，直至今日，他所翻译的《天演论》里，那句“物竞天择，适者生存”，依旧振聋发聩。这八个字，不单单是生物学范畴的概念，更仿若一颗精神原子弹，于19世纪末的中国社会爆炸开来，径直为近代资产阶级的变革，提供了最为尖锐的理论武装，其影响力，远远超越任何一本常规的译著。

原著其实不叫天演论

译作《天演论》的严复，所依据的原作乃是英国生物学家赫胥黎的《进化论与伦理学》。彼时，达尔文的进化论在欧洲已然极为流行，斯宾塞的“社会达尔文主义”同样盛行一时。身为达尔文坚定拥护者的赫胥黎，其著作原本意在以通俗易懂的方式去宣扬进化论。

但严复并非简单地直译书名，他不同意赫胥黎把自然进化与人类社会伦理相割裂的那种观点，他觉得自然规律同样适用于人类社会，所以他将书名定作“天演论”，他强调自然界的演变规律同样能够用以解释以及指导社会的发展，这属于严复自身的深刻理解。

借他人酒杯浇自家块垒

此书经严复翻译，并非只是纯粹的学术引进行为，而是怀揣着“惊醒国人”这般强烈真实目的，那时的中国于中日甲午战争后遭受惨重失败，民族面临的危机达到前所未有的严重程度，他寻觅有一种理论用以唤醒处于沉睡状态的国人，进而号召推动变法图强。

翻译进程里，严复采用了"意译"乃至"改译"的方式，他不但于书中添入好多按语用以阐明自己的政治看法，甚至在正文中对原著加以改造，如吴汝纶所说，这是"特借赫胥黎之书，用为主文谲谏之资"，译者的本意根本不在于忠实于原式著作。

吴汝纶助力文坛佳话

《天演论》诞生，离不开另一位桐城派大家吴汝纶的大力协助。严复译稿刚完成，就托人带给当时担任保定莲池书院院长的吴汝纶，请求其给予指导。吴汝纶读过之后，不禁大为赞叹，声称这是“自从中国翻译西方书籍以来，没有这样宏大的著作”。

吴汝纶不但给出高度评价，而且提出极为具体的修改意见，他向严复建言，鉴于翻译的是西方著作，书中所引用的古事古语不应改用中国人名地名，以防不伦不类，他又精心地为书中各篇拟定小标题，这些标题大多被严复采纳，造就了一段学术美谈。

震撼国人的思想核弹

在公元1897年的时候，《天演论》开始于《国闻汇编》这份刊物上进行连载，到了1898年它正式出版发行，随即在社会范围之内激起了巨大的反响波动。那个时候的中国正在经历着维新变法这样的历史进程，思想领域急切地寻觅着能够突破困境的出路，而这本书籍的出现可以说是恰好赶上了这个时机。

自视甚高的康有为读了之后，折服叹服，称严复是“中国西学第一者也”。一时间，“物竞天择，优胜劣汰”成了社会流行语。主张维新的士大夫，渴望新知的青年学子，都从这本书里找到了危机感的理论依据，整个社会的民气因而一变句号。

重塑几代人的世界观

《天演论》的影响力远远超过晚清时期，它极为深刻地塑造了20世纪初期那整整几代中国人的思维方式，蔡元培先生后来回忆，自从这部书出版之后，“物竞、争存、优胜劣败”等词汇，变成了每个人的口头禅，其影响十分深远，由此可见一斑。

《四十自述》里，胡适生动描绘了那时的盛况。他于上海求学之际，老师杨千里让学生购置《天演论》用作读本，作文题目正是“物竞天择，适者生存”。尽管十几岁的孩子不一定能深刻领会其中含义，然而做这样的题目，阅读这样的新书，已然代表了那个时代无法阻挡的风气。

天下谁人不识君

严复凭借《天演论》带来的极大声名，从一名普通的北洋水师学堂总办，一下子成为天下知名的启蒙思想家，就如同古诗所说“天下谁人不识君”那般，他成为当时先进中国人向西方探寻真理的先进代表。

这本字数不到十万的小册子，能产生这般巨大的能量，关键之处在于它切中了时代的脉搏，这点很重要。它为那时处于迷茫状态的资产阶级改良派，提供了“变”的正当性，还起到了鼓励人们“与天争胜”的作用，并且为救亡图存的变革运动，提供了最为有力的思想支撑。同样为当时处于迷茫中的革命派，也提供了“变”的正当性。

现今之中国，早已绝非往昔积贫积弱之旧貌模样，然而，“适者生存”这般的竞争法则，于当今世界却依旧具备适用性。你可曾思索，在现时代当下之社会环境或者职场竞争情形之中，这句诞生于一百多年之前的口号，对于我们个人自身发展而言，还存有哪些方面的启发呢？欢迎于评论区域留言，踊跃分享你个人的看法见解，要是觉得此篇文章颇具价值意义，烦请点赞并予以转发，从而使得更多的人能够知晓了解这段历史情况。

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